Qu'est-ce que le stress?

Pour trouver les bons outils de lutte, il faut connaitre son adversaire...

Alors, le stress, c'est quoi au juste?

Pour la plupart d'entre nous, c'est un concept fourre-tout qui se résume à un vague sentiment de mal-être. Et pourtant le stress est un ensemble de réactions bien réelles de l'organisme lorsqu'il est soumis à des contraintes. Le stress peut apparaître en réponse à n'importe quel type de stimulation extérieure (physique, psychique, sensorielle...). Ce terme est plus souvent employé dans le sens d'anxiété, d'angoisse et se rattache à une part plutôt psychologique. C'est un phénomène individuel, autrement dit, la manière dont il est ressenti, son impact, ses origines dépendent de la personne touchée. 

L'agence européenne pour la sécurité et la santé au travail définit le stress comme "un ressenti lorsqu'un déséquilibre est perçu entre ce qui est exigé de la personne et les ressources dont elle dispose pour répondre à ces exigences". 

C'est un mécanisme d'adaptation pour maintenir l'équilibre de notre organisme face à des événements qui le perturbent. C'est une réaction "réflexe"...  

Comprendre la biologie du stress aide à comprendre comment il fonctionne. Tout se passe dans notre cerveau. 

Lorsqu'un facteur de stress est reconnu, l'hypothalamus envoie un message à l'hypophyse. Un second message est envoyé par le biais de la circulation sanguine aux glandes surrénales pour lancer la création de cortisol. Cette hormone stéroïde permet une libération de sucre contenu dans les réserves de l'organisme, lorsqu'il y a une demande accrue en énergie. 

Le stress est un processus qui comporte 3 étapes:

1. L'alarme: Une phase de choc intervient au moment où le stimulus "stressant" est reçu: le rythme cardiaque s'emballe, le tonus musculaire et le taux de sucre dans le sang s'effondrent. Notre organisme va tout faire pour s'adapter, déclenchant le processus "réflexe". Les glandes surrénales libèrent de l'adrénaline augmentant ainsi le rythme cardiaque pour mieux oxygéner les muscles, facilitant la libération du sucre et des graisses par le foie. A ce stade, la mémoire et la réflexion sont améliorées.
2. La résistance: Si le stimulus persiste, notre organisme se met en position de mobilisation, pour tenter de rassembler toutes les ressources possibles pour trouver un nouvel équilibre. Le corps se met à sécréter d'autres hormones: l'endorphine, le cortisol, la dopamine, la sérotonine et enfin des hormones sexuelles. A ce stade le stress est considéré comme un agent stimulant bénéfique pour l'organisme. Il permet de réagir pour survivre à des situations pouvant le mettre en danger.
3. L'épuisement: Si le stress perdure, notre organisme est incapable de faire face car les dépenses énergétiques nécessaires sont trop importantes. Il s'agit d'un total dérèglement du système de régulation, l'organisme est en activité permanente pour lutter contre le stress. Nous entrons dans une phase d'épuisement. Les défenses immunitaires perdent du terrain, ce qui nous rend extrêmement sensibles aux agressions extérieures. 

Pour résumer, il existe un "bon stress", le stress aigu, qui rend notre corps plus vigilant, stimule tous nos muscles, y compris le cerveau, et les alimente de manière plus importante. Ce stress peut même être qualifié d’utile ou de vital, car il nous permet de nous adapter aux changements dans notre environnement. Ce n'est donc pas celui qui nous intéresse ici...

Le "stress néfaste", c'est le stress chronique, c'est-à-dire la prolongation du stress aigu sans discontinuer. Le corps devrait pouvoir se reposer une fois au calme, mais l'esprit l'en empêche en lui rappelant que le lendemain sera identique au jour passé…

Attention aux conséquences! Les prédispositions génétiques à certaines maladies peuvent se concrétiser alors qu'elles auraient pu être évitées. C'est le cas notamment du diabète, des maladies cardiaques. Même sans prédisposition, le danger est réel… la dépression, les troubles alimentaires sont autant de conséquences néfastes qui peuvent faire leur apparition en cas de stress. C'est un cercle vicieux qui s''installe entre fatigue, maladie et stress… 

Bon voilà, maintenant que je connais un peu mieux les mécanismes du stress, il faut découvrir quelles en sont les causes principales pour cibler plus précisément les moyens d'éviter le stress chronique.